Salué par la revue historique comme " une grande œuvre, la première histoire générale de la Chine en langue occidentale ou orientale, une synthèse solide, étincelante et fine, Le Monde chinois propose en 600 pages la meilleure initiation aux trois millénaires de la civilisation chinoise qui permettent d'expliquer la Chine d'aujourd'hui, incompréhensible sans sa formidable dimension historique. Jacques Gernet nous présente les transformations successives de ce monde immense et rend sensibles les liens qui, à chaque moment, ont existé entre société, formes politiques, économie, techniques, religions, vie intellectuelle. Il souligne l'importance des relations qu'ont entretenues les pays chinois avec les civilisations du Moyen-Orient, l'Inde, l'Islam, l'Asie du Sud-Est, l'Europe médiévale, l'Amérique du XVIe siècle et l'Occident moderne. Sans les apports constants des autres parties du monde, la Chine ne serait pas aujourd'hui ce qu'elle est. Mais sans la Chine, le monde moderne ne serait pas non plus ce qu'il est. Ancien pensionnaire de l'Ecole française d'Extrême-Orient, Jacques Gernet a été professeur à l'Université de Paris VII et directeur d'études à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes. Il est aujourd'hui professeur au Collège de France : c'est le maître incontesté des études d'histoire chinoise en France. La première édition du Monde chinois date de 1972. Elle a été traduite en anglais, allemand, italien, et portugais. Pour la présente édition, l'auteur a écrit un nouveau chapitre sur la Chine de la mort de Mao au début des années 90, mis à jour chronologies et bibliographies, ajouté des commentaires et des notes qui rendent compte du dernier état des recherches et des connaissances sur l'histoire de la Chine.
