L'habitude a peu à peu émoussé notre sensibilité, mais pour l'homme de l'Antiquité, la crucifixion était la « mors turpissima », à la fois le plus atroce et le plus infâmant des supplices, celui que, dans l'Empire romain, on n'infligeait qu'aux esclaves, aux hors-la-loi ou aux rebelles des lointaines provinces. Dans ce contexte, le message chrétien primitif sur le Messie crucifié était véritablement un scandale ― une pierre d'achoppement ― au point que certains milieux chrétiens (les Docètes) tentèrent d'en éliminer la réalité. Pour la première fois, grâce à cette étude , nous avons accès directement à l'ensemble des textes d'origine grecque ou latine qui témoignent de la façon dont l'Antiquité comprenait la crucifixion. Après une analyse historique, l'auteur nous montre, en une seconde partie plus théologique, comment est née l'idée même de mort expiatoire ― idée dont on retrouve des analogies chez les Grecs et les Romains, mais qui, liée à l'annonce de la résurrection, forme la radicale nouveauté de la prédication de l'Évangile."
