En mettant en valeur la transcendance de Dieu par rapport au monde, le monothéisme biblique a également préparé la place à une prise en considération du monde pour lui-même. Il a ainsi orienté la foi chrétienne vers une alliance avec la rationalité grecque. De cette rencontre est issue la civilisation occidentale progressivement critique envers les nombreuses survivances des anciennes civilisations religieuses. Une transformation profonde des esprits s'est ainsi accomplie dans tous les domaines : cosmologie, philosophie, éthique, anthropologie, politique, économie ; en fait partie la réception critique des textes religieux.
L'auteur analyse les raisons pour lesquelles ces étapes de la rationalité ont été autant de moments de crise religieuse. Il montre également que, défiée, secouée et purifiée par les épisodes successifs de la modernité, la religion chrétienne représente une interrogation critique des étroitesses et des préjugés de la modernité.
Toutefois, même lorsqu'il est question d'une «postmodernité» aux contours mal définis, les caractéristiques essentielles de la modernité constituent des acquis culturels définitifs et que l'on peut présumer universels.
