De manière fort suggestive Marco Bartoli définit Claire d'Assise
(1194-1253) comme une femme «entre silence et mémoire». La sainte
a, de fait, choisi avec ses consoeurs une vie de mortification et de silence.
A ce choix elle s'est gardée fidèle durant plus de quarante ans. Mais il
faut aussi noter que Claire est une des rares femmes du Moyen Age dont
la voix nous a rejoints par-delà les siècles. Voix de femme donc, riche de
l'incroyable force de son message charismatique.
Femme entre silence et mémoire, telle elle apparaît aussi dans les
témoignages de ses contemporains. Commençons donc par remarquer
qu'elle brille par son absence des écrits de saint François, pourtant son
père spirituel. On ne la voit pas davantage dans la majeure partie des
autres sources franciscaines. En revanche elle est présentée de manière
très avantageuse dans la Vita prima (1228-1230) de Thomas de Celano.
Même discrétion dans l'historiographie des siècles suivants qui n'a
pas su rendre justice à Claire, par trop assimilée à François. C'est sur le
tard, autour du septième centenaire de sa naissance, que les choses changent.
Les recherches sur Claire se multiplient, mettant en lumière une
personnalité bien dessinée tant comme fondatrice de la branche féminine
de l'Ordre franciscain que comme maîtresse spirituelle et fidèle
interprète de l'héritage de saint François.
Dans le sillage de ces études auxquelles il a pris part activement, et à
partir des premiers écrits franciscains, Marco Bartoli cherche à restituer
les traits originaux de cette femme extraordinaire qui a su briser le mur
de silence derrière lequel est ordinairement caché l'univers féminin
du Moyen Age. Il offre en outre une nouvelle version de la principale
source pour connaître la figure et la sainteté de Claire : la «Vie de
sainte Claire, vierge». Cet apport original fait la différence : le lecteur
se désaltérera à la source même de cette approche renouvelée.
Au total un livre stimulant, d'une écriture limpide, riche d'anecdotes,
fait pour rejoindre le plus vaste public. 2003, année du 750e anniversaire
de la mort de Claire, ne pouvait offrir plus bel hommage à cette grande
figure de sainteté qui, aujourd'hui encore, inspire tant de chrétiens en
quête d'authentique vie spirituelle.
