Saint François d'Assise

Dans sa version provisoire, le grand ouvrage de Raoul Manselli sur François d'Assise a déjà connu un très large succès. L'auteur avait pour grand projet d'en donner la version définitive, avec introduction et notes, que les Éditions du Cerf et les Éditions franciscaines vous proposent aujourd'hui. La mort l'en empêcha et ce sont ses plus proches collaborateurs, sur la base des éléments déjà rédigés et des compléments suggérés ou logiquement appelés par le texte, qui s'en chargèrent. L'ouvrage ainsi achevé demeurera l'une des biographies majeures du saint d'Assise dans la lignée inaugurée par Sabatier, et un grand livre d'histoire.

L'approche de François d'Assise par Manselli est toujours restée rigoureusement historique et, en ce sens, rigoureusement «laïque» comme il l'indique : «N'oublions pas que le problème posé à son historien par saint François n'est pas celui de la compréhension de sa psychologie individuelle - c'est là la tâche du psychologue et nombreux sont ceux qui ont eu recours aussi à la psychanalyse -, ni celui de construire et de comprendre sa conception de la vie et, en particulier, de sa vie religieuse, et pas davantage d'en préciser ou d'en approfondir les idées sur la théologie de l'Église - cette tâche est celle des historiens de la théologie et de la spiritualité. Le problème est autre : l'historien devra répondre à une question précise, que les contemporains se posaient déjà si l'on s'en tient à l'épisode rapporté par la tradition, important pour notre objet et de toute façon valide au-delà de sa vérité de fait, celui du frère Matteo demandant au saint pourquoi tous le suivent, lui, François, qui n'est ni beau, ni puissant, ni noble et qui pourtant fascine et entraîne.»