En présentant le fruit des travaux de la dixième Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques, le pape Jean-Paul II affirme «qu'aux évêques du troisième millénaire il est demandé de faire ce que tant de saints évêques surent faire tout au long de l'histoire». Et de citer l'exemple de saint Basile «qui voulut construire, aux portes de Césarée, une vaste structure d'accueil pour ceux qui étaient dans le besoin, une véritable citadelle de la charité». La conclusion va de soi: «La charité des oeuvres donne une force incomparable à la charité des mots.» Tel est le chemin que les évêques doivent parcourir à leur tour. «Le Bon Pasteur a confié son troupeau à chaque évêque, pour qu'il le nourrisse par la parole et qu'il le forme par l'exemple.»
Pour accomplir sa mission, l'évêque dispose de nombreuses ressources, à commencer par la charité, répandue dans nos coeurs par l'Esprit Saint qui nous a été donné, selon les mots mêmes de saint Paul (Rm 5, 5). Mais il y aussi la fraternité des autres évêques, de tous ceux qui, comme lui, ont reçu la charge d'une Église particulière. C'est à la lumière de cette fraternité épiscopale que le lien avec l'évêque de Rome prend tout son sens. Enfin, il y ceux-là mêmes qui sont confiés à l'évêque: pour eux, il est évêque, mais avec eux, il est chrétien. Dans son ministère, l'évêque doit pouvoir compter sur tous. Le diocèse est le premier lieu de la communion fraternelle dont participe et se nourrit le ministère épiscopal.
Adressé en premier lieu aux évêques, ce texte spirituel, énergique, plein d'élan missionnaire et de chaleur fraternelle, intéressera tous ceux et celles qui veulent mieux cerner la place et le rôle de l'évêque dans l'Église.
