«Chacun doit être seulement ce que Dieu veut, et non autre
chose. Nous, prêtres de Saint-Sulpice, nous sommes la racine
de l'arbre sacerdotal. Il faut laisser la racine en terre ; sortez-la,
elle se dessèche, et n'est plus bonne qu'à mettre au feu.»
Ces paroles de M. Lebas - supérieur général de 1901 à 1904 -
rappellent d'emblée la vocation de formation de prêtres diocésains
de la Compagnie de Saint-Sulpice. Depuis sa fondation, le
31 décembre 1641, par Jean-Jacques Olier, jusqu'à nos jours,
une tradition de 350 années s'est développée, au milieu de bien
des changements et vicissitudes. Cette racine sacerdotale, le
fondateur l'avait mûrie et réfléchie au coeur d'une expérience
mystique dans ce renouveau spirituel de la France du début du
XVIIe siècle. Il fallait, selon lui, retrouver le souffle de l'esprit
apostolique qui avait encouragé les premiers disciples du Christ
à annoncer l'Évangile aux nations. C'était la condition nécessaire
pour redonner aux Français la vertu de religion. Et pour
cela, une «élite» sacerdotale était l'un des moyens de reconstruction
de la foi diluée. Une élite puisant sa force dans la
contemplation et la méditation du mystère du Verbe incarné :
le prêtre doit être proche du coeur du Christ, Lui, le seul vrai
adorateur du Père.
Cette intuition profondément missionnaire, Olier et ses successeurs
la portent, au cours des siècles, en plusieurs points du
globe : au Canada dès 1657, puis aux États-Unis en 1791. Plus
récemment, au XXe siècle, beaucoup d'autres pays et cultures
découvrent l'expérience pédagogique de Saint-Sulpice et font
appel à elle.
L'objectif de cet ouvrage n'est pas d'abord de dresser une
histoire de type scientifique. Peut-être celle-ci viendra en un
temps ultérieur. Il paraissait utile, à une heure où bien des interrogations
se lèvent quant à la formation des prêtres, dans le
monde occidental et particulièrement en France, de retracer de
manière succincte l'histoire de la Compagnie.
Philippe Molac.
Un bel ouvrage, documenté et vivant, qui permet de réfléchir,
pour aujourd'hui, à la formation des prêtres.
