A la fois découvreur, négociateur, administrateur, bâtisseur, le marin a été au fil des siècles le "factotum de l'outre-mer" dont Jean-Pierre Gomane évoque le rôle.
- Sur les routes impériales qui menaient aux antipodes après des mois d'une difficile navigation au temps des grands voiliers et des cap-horniers.
- Dans les combats de l'océan Indien avec Suffren, des Antilles avec de Grasse, plus récemment du golfe du Siam ou de Dien Bien Phu.
- A la découverte du Mékong avec Garnier et Doudart de Lagrée et du Congo avec Brazza.
- Dans de grandes expéditions scientifiques par des recherches géographiques et ethnologiques, avec Marion-Dufresne, Dumont d'Urville, Duperrey, Beau-temps-Beaupré, Claret de Fleurieu.
- Dans la coopération technologique comme Besson chez Mehemet Ali et Verny dans le nouveau Japon de Meiji.
Des hommes, et la foule anonyme de leurs équipages soumis aux rudes lois de la mer sous les tropiques ; mais aussi une histoire de la marine française au temps des colonies, que rappelle Jean-Pierre Gomane avant d'envisager la place qu'elle peut occuper aujourd'hui aux carrefours de la stratégie navale, de Djibouti à Nouméa, de la Méditerranée au Sud Pacifique.
