La démarche est novatrice et féconde : une rencontre
entre des historiens - auxquels se joignent des spécialistes
de droit public et des politologues - et Valéry
Giscard d'Estaing. N'est-ce pas la première fois qu'un
président de la République accepte le principe d'un tel
dialogue ?
De cette rencontre est sorti ce livre dont les divers
chapitres concernent une période capitale de notre
histoire politique récente. À bien des égards, il s'agit du
troisième tournant de la Ve République. 1962 avait
introduit une première césure, fondamentale. 1969 avait
répondu à la question essentielle de la survie du régime
au départ de son fondateur ; et la victoire de Georges
Pompidou avait levé une seconde hypothèque : le gaullisme,
en tant que force politique, survivait lui aussi.
Cela confère indirectement plus de sens encore à la
victoire de Valéry Giscard d'Estaing : avant même 1981,
1974 représente une première forme d'alternance
politique. Celle-ci étant interne à la majorité de l'époque,
elle frappa moins que l'issue du duel Mitterrand-Giscard
du second tour. Elle fut pourtant réelle et explique
largement les escarmouches et les tensions croissantes,
au fil du septennat, entre les deux branches de la majorité,
dont l'une avait perdu la magistrature suprême au
profit de l'autre.
La période 1974-1978, déjà dense en elle-même
- et cette densité explique que l'on se soit tenu ici à
la première législature, commencée avant même le
changement de Président -, est aussi à replacer dans une
temporalité plus ample, qui rythme l'histoire des formations
et celle des cultures politiques. On a réuni ici, outre
l'acteur principal - dont le témoignage est essentiel -, des
«grands témoins» et des chercheurs, à l'initiative du
Centre d'histoire de l'Europe du vingtième siècle et de
l'Institut pour la démocratie en Europe. Le lecteur est
convié à un contact direct avec la matière de l'histoire,
et se trouve invité dans le laboratoire de l'historien.
