De son vrai nom Carlo Alberto Pisani Dossi, l'écrivain est né le 27 mars 1849 à Zenevredo (dans la province de Pavie) et il est mort à Cardina (près de Côme) le 16 septembre 1910. Fonctionnaire et diplomate, il fut en poste à Bogota (en Colombie) et à Athènes. Rattaché au mouvement de la «Scapigliatura», il est remarquable par son excentricité et par un étonnant travail d'érudition sur la langue, les étymologies, la syntaxe, le vocabulaire (notamment dans ses Note azzurre, «notes bleues» ainsi nommées à cause de la couleur du cahier où il tenait son journal). Admirateur de Cervantes et de Rabelais, il annonce par la finesse de son introspection Proust, mais aussi, bien sûr, Carlo Emilio Gadda. Carlo Dossi avait dix-neuf ans quand il écrivit Avant-hier. Moins narratif que son autre œuvre autobiographique (Vita di Alberto Pisani), ce texte saisit des souvenirs-prétextes pour décrire une enfance prise entre les délices d'une sensualité morbide et la nausée qu'impliquaient les sentiments familiaux. Qu'on ne s'attende pas à une évocation attendrie ! L'ironie, l'érudition, la provocation, l'invention d'une langue s'associent pour décrire la naissance d'une sensibilité littéraire.
