Vues autrefois comme un des moments les plus glorieux de l'Histoire de France, les croisades ont de nos jours de plus en plus mauvaise réputation, considérées comme les premiers symboles de l'expansionnisme et du colonialisme occidental. Le mot est tellement galvaudé qu'il a perdu son sens originel - dérivé de « croix », insistant sur l'aspect religieux - pour ne plus signifier que « combat ». La politique elle-même s'en est emparée, à propos de la guerre en Irak. Or c'est bien là que se cache le malentendu fondamental : chaque siècle s'est intéressé aux croisades, et les a naturellement racontées selon ses propres critères. Ce livre dénonce les mensonges manifestes si répandus aujourd'hui, en cherchant à comprendre une époque fort éloignée de la nôtre, en se fondant, avec le recul qui s'impose, sur les textes du temps.
