Publié à partir de 1936, l'Histoire de l'armée allemande de Jacques Benoist-Méchin constitue un classique sans lequel il est difficile de comprendre l'évolution de notre voisin d'outre-Rhin de 1918 à 1939, son inquiétante renaissance qui aboutira à un nouvel embrasement du monde. En fait ici l'Armée ne sert que de fil conducteur, dans la mesure où elle a été tout au long de ces années-là le mythe unificateur en l'absence duquel l'ancien empire de Guillaume II se serait probablement effondré. Avec la rigueur de l'historien mais aussi le talent que chacun s'accorde à lui reconnaître, Benoist-Méchin fait revivre de manière magistrale dans ce premier volume - qui couvre la période de 1918 à 1937 - les débuts dramatiques de la République de Weimar et en particulier l'affrontement entre les Spartakistes et les Corps Francs. En contrepoint, l'auteur montre avec quelle habileté Adolf Hitler sut canaliser à son profit ce formidable déchaînement de passions et de rivalités.
Oeuvre engagée ? Certes. Membre du gouvernement de Vichy de 1940 à 1944, partisan d'une politique de collaboration avec l'Allemagne, condamné à mort en 1947, puis grâcié, Benoist-Méchin n'est pas totalement neutre. En 1945, le général de Gaulle fera pourtant commander une centaine d'exemplaires de cet ouvrage, le jugeant indispensable à la formation des élèves de l'Ecole de Guerre.
Eric Roussel
