Eté 1901, Finlande. Lors de la fête des Moissons de son village, perdu au fin fond de la campagne, Esko, onze ans, tombe amoureux de la belle, mystérieuse et inaccessible Katerina, fille du gouverneur tsariste de sa province. Un amour absolu, impossible, éternel - l'amour d'une vie. Pour la conquérir, il se promet de réaliser son rêve d'enfant : édifier des maisons si hautes qu'elles viendraient toucher le ciel. Quel qu'en soit le prix...
Eté 1928, Manhattan. Sur le pont des cabines de première classe de l'Ile-de-France, Esko Vaananen contemple les silhouettes élancées de ces gratte-ciel grâce auxquels il s'est imposé comme un architecte surdoué que le Tout-New York s'arrache - sans rien savoir de la véritable histoire de cet immigré finlandais devenu, par amour, bâtisseur du rêve américain...
De la Finlande déchirée par la révolution marxiste au Swingin'New York de la Prohibition, du jazz et des premiers gratte-ciel, une grande fresque romanesque qui a le souffle d'un Docteur Jivago.
