Ce livre est le premier à aborder de manière globale un aspect méconnu de la guerre d'Algérie : le volet métropolitain du conflit, marqué, tout comme outre-Méditerranée, par le terrorisme, les assassinats et la répression.
L'enjeu de cette « bataille de France », qui fait rage de 1954 à 1962, est la population algérienne immigrée, aux conditions de vie et de travail difficiles, de plus en plus nombreuse dans l'Hexagone après la Deuxième Guerre mondiale. La conquête de cette population est l'objectif que s'assignent à la fois les autorités françaises, soucieuses de tenir les « Français musulmans d'Algérie » à l'écart des sirènes nationalistes, mais aussi les deux organisations rivales que sont le MNA de Messali Hadj et le récent FLN, qui se livrent une lutte ouverte et meurtrière. En métropole, comme en Algérie, le combat de libération nationale se double ainsi d'une guerre civile sans pitié.
Au coeur des opérations, dont le point d'orgue est la sanglante répression des manifestations d'octobre 1961, on retrouve la figure de Maurice Papon qui, en tant que préfet de police de Paris, y a joué un rôle crucial. De manière tout à fait exceptionnelle, Linda Amiri a eu accès aux archives personnelles du préfet Papon, qui éclairent crûment la brutalité et le cynisme de la répression.
Par la qualité de ses sources documentaires, le livre de Linda Amiri représente une importante contribution au travail de mémoire sur le conflit algérien.
