Dès le début des années 1990, la famine sévit en Corée du Nord. En 1995, lorsque les organisations humanitaires interviennent, l'aide alimentaire, détournée par l'appareil du Parti, nourrit le régime au lieu de la population.
Tae-Gum, qui a douze ans à peine, s'alimente de plantes qu'elle récolte dans la montagne; Pok-Yol, plus jeune encore, survit dans les rues, mendiant ou ramassant ce qu'il trouve; la faim finit aussi par toucher Chin-Gyong et ses enfants, alors que le père est cadre du Parti.
Face à cette situation dramatique, et malgré le risque que cela représente dans un pays où la délation remplit les camps, Tae-Gum, Chin-Gyong et Pok-Yol décident de gagner la Chine. Mais le «grand frère» refoule violemment les migrants illégaux. Pris dans l'étau de la répression, Tae-Gum, Chin-Gyong et Pok-Yol s'engagent dans un exil interminable vers le seul pays qui leur offre asile: la Corée du Sud.
C'est avec une simplicité poignante qu'ils en font le récit, racontant comment ils ont peu à peu pris conscience des mensonges criminels des dirigeants; comment, à l'issue d'épreuves et de souffrances qui font d'eux des survivants, grâce aussi à un courage extraordinaire, ils sont finalement parvenus à rejoindre le Sud.
Tandis que la Corée du Nord persiste dans la théorie de l'autosuffisance prônée par son «Grand Leader» Kim II-Sung au mépris des populations les plus vulnérables du pays, tandis que plusieurs dizaines de milliers de Nords-Coréens sont enfermés dans des camps, ce témoignage humain et politique est un appel au secours.
