Aucune guerre, sans doute, n'a aussi massivement affecté les
Français dans leur vie personnelle que celle de 14-18. Ce livre
exhume tout un pan méconnu de notre histoire nationale en nous
montrant comment des millions de nos compatriotes ont vécu et
ressenti ces cinq années de combats à travers leurs correspondances.
Alors que le conflit les contraint à vivre à distance, sous la menace
omniprésente de la mort, la plupart des couples ont poursuivi
leur vie intime par le biais de leurs seuls échanges épistolaires.
Quelles formes prend une telle relation quand elle se limite à
l'écrit durant une aussi longue période ? Que devient le quotidien
conjugal quand il est à ce point bouleversé par l'éloignement et la
séparation ? Comment s'expriment alors le sentiment amoureux
et le désir sexuel ? Clémentine Vidal-Naquet a rassemblé dans
ce volume neuf types de correspondances, souvent inédites, qui
répondent à toutes ces questions en offrant autant d'exemples
vivants, concrets et immédiats.
Les couples choisis, célèbres (Philippe Pétain et sa compagne,
Jacques et Isabelle Rivière, le député Abel Ferry et sa conjointe)
ou anonymes, présentent une grande diversité sociale. Écrivains,
commerçants, paysans, homme politique, chef militaire, tous
racontent à leur manière la guerre telle qu'elle se passe pour les
hommes mobilisés sur le front. En faisant une large place à la
parole des femmes et à leurs témoignages, à un moment où elles
sont contraintes d'assumer seules la gestion de leur foyer, ce livre
rend un juste hommage au rôle primordial qu'elles ont tenu dans
cette épreuve.
En dépassant le seul cadre militaire et guerrier, l'ouvrage de
Clémentine Vidal-Naquet nous plonge au coeur d'une histoire
collective qui a bouleversé l'existence de tout un peuple. Il permet
aussi de mieux comprendre la dimension tragique de ce conflit
qui n'épargna pratiquement aucune famille française et continue,
cent ans plus tard, de hanter notre mémoire commune.
