L'Italie, pays encore attardé par rapport à l'Europe du Nord-Ouest au lendemain de la guerre, s'est hissée au 5e rang des grandes puissances occidentales, précédant, même si c'est de peu, la Grande-Bretagne. Aussi cet ouvrage fait-il une place notable à l'économie, d'autant que ses structures sont particulièrement originales.
Mais l'Italie reste aussi un pays très divers par les mentalités comme par les inégalités de développement. Il ne paraît pas possible de conclure à la fin d'un dualisme entre Nord et Sud. Aussi l'étude régionale revêt-elle une importance particulière.
Ce livre sur l'Italie se veut classique, faisant largement appel pour les facteurs explicatifs à la géographie physique comme à l'histoire. Mais on a cru indispensable d'ajouter une touche plus sociologique, en évoquant par exemple le tempérament italien, le laxisme du gouvernement, l'évolution de la condition féminine, ou encore les Mafias - phénomène géographique de première grandeur.
