De son adolescence austère aux côtés d'un père libéral à Langon et à Bordeaux, Emilie ne retient que le souvenir étouffant des salons et l'ardent désir de s'en échapper pour céder à l'appel de l'inconnu.
Son mariage avec Lucien Bernières, administrateur colonial détaché auprès des Hollandais dans la lointaine Java, lui permet de réaliser tout à coup ses rêves d'aventure et d'exotisme. C'est à Batavia, élégante capitale de cette île luxuriante, qu'elle découvrira au début du XXe siècle l'injustice et la perversité de l'ordre des Blancs, la lutte des indigènes opprimés, le monde mystérieux de la piraterie et de l'opium, au cœur d'une intrigue politique qui mènera à la mort. Mais elle trouvera aussi l'amour et sa liberté dans les bras d'un jeune révolté de l'île des épices.
En retraçant le destin exaltant d'une femme passionnée et intrépide à laquelle elle a donné toute son âme, Catherine van Moppès nous entraîne, des bords de la Garonne à Singapour et Java en passant par Leyde, dans un univers envoûtant, à l'heure de la colonisation hollandaise et des premiers soubresauts annonçant la fin des Empires d'outre-mer. Un récit sensuel et captivant.
