«Je respire à pleins poumons l'air de
New York. Je ne me sens ni vieille ni jeune.
Mon destin m'a conduite des neiges
sibériennes au monde occidental, d'une
salle de classe sous le régime soviétique
aux plus grandes maisons de couture
d'Europe et d'Amérique. Avec la chute du
communisme j'ai assisté à l'un des grands
bouleversements de l'Histoire.»
C'est qu'elle en a parcouru du chemin,
Irina Pantaeva, depuis son enfance à
Oulan-Oude, capitale de la Bouriatie,
près du lac Baïkal... En ces années
Brejnev, la fille de comédiens est une
élève rebelle qui, rentrée de l'école,
retrouve la liberté en se confectionnant
des robes. Elle deviendra couturière avant
d'être mannequin puis actrice à Moscou.
À la faveur de la perestroïka, mais au prix
de mille péripéties, elle s'en ira à Paris
puis à New York. Longtemps jugée «trop
asiatique», elle défilera enfin pour les
plus grands, au point d'apparaître dans
Celebrity, de Woody Allen.
