«Les remarques les plus intelligentes jamais écrites
sur la littérature», soutenait Nabokov. «Je crois qu'on
n'a jamais rien écrit de plus beau et de plus profond»,
s'émerveillait le philosophe William James.
«Quant à moi, je place au-dessus de tout "Un chapitre
sur les rêves"», répétait Borges. Et l'on montrerait
aisément que les thèses développées par le
grand écrivain argentin dans ses fameux textes des
années 1940 sur la fiction viennent directement de
ces Essays on the Art of Writing...
Stevenson essayiste ? Théoricien de la littérature ?
La France, curieusement, l'avait jusqu'ici ignoré. Et
pourtant, L'Île au trésor fut bien publié, aussi, comme
un manifeste littéraire, encadré, prolongé par une
série de textes qui constituent la réflexion la plus
novatrice de l'époque sur l'art du roman.
La presse unanime a salué l'édition française de
ces Essais (sans équivalent, d'ailleurs, en langue
anglaise) comme un événement : le seul ensemble
théorique d'envergure jamais écrit sur la littérature
d'aventures - et, au-delà, sur ce «frisson aventureux»
où Stevenson voyait l'essence même de la fiction.