Jamais encore n'avait été publiée une véritable
histoire des animaux de cour, surtout des chiens, bien
qu'abondent témoignages, anecdotes et oeuvres
d'art mêlant princes et bêtes. Ces compagnons à
truffe se sont toujours révélés les plus fidèles des
sujets pour leurs maîtres couronnés. Ils furent en
outre des substituts de parents, d'enfants ou d'amis
dans des familles royales où les émotions intimes
trouvaient difficilement à s'exprimer entre humains.
Ainsi a-t-on vu Élisabeth II plus affectueuse avec
ses corgis qu'avec ses fils. Plus loin dans le
passé, la légende raconte que Thisbée, chienne de
Marie-Antoinette, se serait suicidée après l'exécution
de la reine. Dans un genre plus comique, on se
souvient des lettres de Madame Palatine, belle-soeur
de Louis XIV, sur les nombreux épagneuls ayant élu
son lit pour territoire au point d'y mettre bas.
Il n'y avait qu'une Anglaise pour pouvoir raconter
avec autant de précision que de truculence les
épisodes de ce drôle de «règne» animal qui
compte certes beaucoup d'exemples outre-Manche,
mais aussi partout en Europe, et jusqu'à la cour
de Chine. L'historienne Katharine MacDonogh a
longtemps vécu à Paris. Elle travaille désormais sur
le séjour de Napoléon dans l'île d'Elbe - ce même
Napoléon qui n'avait jamais pu supporter les carlins
de Joséphine.
