L'Afrique, où Antonio Olinto a longtemps vécu, et où il a été initié aux rites religieux les plus secrets, c'est le Dahomey, - l'actuel Bénin - et le personnage central de son livre est une femme dahoméenne Abionan.
Abionan est belle, sage, bonne - et elle porte en elle un rêve obsédant : mettre au monde un fils qui serait le roi de Kétou, le chef spirituel, l'héritier et le gardien des traditions de la région de Kétou. Abionan est marchande. Quatre jours par semaine, elle tient un étal sur la place de quatre villes ou villages différents et la nuit, entourée d'autres femmes, elle va d'un marché à l'autre, à travers la brousse.
Son mari, lui, a opté pour le changement et vend des vélos. Et il ne comprend pas l'attachement passionné de sa femme pour le passé. <> dit un vieux proverbe dahoméen. La mère est l'initiatrice, la dépositaire des secrets d'autrefois.
Abionan a été initiée elle-même par sa mère et nous revivons à travers ses voyages à pied d'aujourd'hui, ceux de son enfance, aux côtés de celle qui lui apprenait le passé, les légendes, les vieilles coutumes.
Le roi de Kétou est un roman magique, initiatique, et il se déroule comme une admirable mélopée qui nous obsède, entrecoupée de scènes d'une somptueuse sensualité. Le présent et le passé s'affrontent dans ces Africains d'aujourd'hui qui marchent pieds nus dans la brousse - mais le transistor à la main.
La quête d'Abionan, son espoir fou d'un fils, c'est la victoire de la vie dans ce qu'elle a de meilleur. Et à travers l'histoire d'une maternité invinciblement désirée, il atteint une dimension universelle.
