Des années 950 à 1250, l'Europe s'est transformée en société de persécution. Cette période a ainsi vu, simultanément, la naissance des hérésies populaires et de l’Inquisition, l’expropriation et les meurtres en masse des Juifs, accusés de pacte avec le Diable et d’assassinats d’enfants chrétiens, la mise en place de la ségrégation des lépreux et diverses mesures coercitives contre les sodomites, les prostituées et autres minorités.
Ces diverses persécutions, inconnues dans les siècles précédents, avaient déjà été étudiées séparément, mais R.I. Moore montre que, loin d’être des phénomènes indépendants l’un de l’autre, elles sont l’expression unique d’une mutation dramatique de la société européenne.
Examinant en détail, pour la première fois dans un même ouvrage, chaque groupe persécuté, R.I. Moore réfute la croyance ordinaire qui fait naître la persécution de l’hostilité populaire envers ses victimes : il nous fait découvrir que sa véritable origine repose sur les changements fondamentaux survenus alors dans l’organisation sociale et économique, la religion et la conception de l’Etat.
