Les Histoires de Nicolas de Damas et ses autres oeuvres, en particulier
la Vie d'Auguste, couvrent une immense période qui va des grands
empires orientaux d'Assyrie et de Perse jusqu'à l'époque contemporaine
de l'auteur (1er siècle av. J.-C.), avec le principat d'Auguste et le règne
d'Hérode-le-Grand. Initialement destinées à Hérode et, à travers lui,
au public hellénisé de l'Orient romain, ces oeuvres offrent des récits sur
les origines mythiques des cités grecques et sur la période archaïque
- notamment sur les tyrannies de Corinthe, de Sicyone et de Milet -
ainsi que sur la Lydie des Héraclides et des Mermnades. Un ouvrage
ethnographique, intitulé Recueil de coutumes, complète ce panorama
par des anecdotes se rapportant à l'ensemble du monde méditerranéen.
Les fragments qui subsistent de la biographie d'Auguste composée par
l'auteur couvrent ensuite la période qui va de l'adolescence d'Octave
jusqu'à novembre 44 av. J.-C., en développant un long excursus consacré
à l'assassinat de César. L'Autobiographie attribuée à Nicolas de Damas
évoque enfin le contexte familial de l'historien et son éducation à Damas
ainsi que son activité politique et diplomatique à la cour d'Hérode,
dont il fut le secrétaire, l'ambassadeur et le confident. Rédigée à la
troisième personne, cette oeuvre est la première autobiographie de
langue grecque qui ait été conservée.
