Entre la mort de Chrysippe (vers 204 av. J.-C.) et l'enseignement de
Sénèque au Ier siècle ap. J.-C. s'est développée une forme singulière
de stoïcisme. Ce stoïcisme, longtemps nommé «moyen», est le
plus souvent passé sous silence en raison des jugements sévères
et contradictoires qu'on a portés sur ses représentants : ils ont
tantôt été perçus comme des stoïciens sans originalité, professant
des dogmes identiques à leurs prédécesseurs, tantôt comme des
stoïciens dissidents abandonnant les dogmes fondamentaux qui
faisaient le coeur du stoïcisme ancien, et sortant pour ainsi dire de
l'École pour rallier Aristote et Platon.
Il n'existe aucune monographie d'ensemble sur cette période. Elle
est pourtant décisive : c'est le moment où se prépare le concept
de personne morale, où s'élabore la nouvelle discipline qu'est la
casuistique, où se développent les sciences particulières.
Le présent ouvrage se propose de dégager les problèmes qu'affronte
le stoïcisme intermédiaire en étudiant ses trois figures majeures :
Diogène de Babylonie, Panétius de Rhodes (source de Cicéron)
et Posidonius d'Apamée (source de Sénèque). Il prend pour fil
directeur cinq questions sur lesquelles on peut mesurer l'écart entre
les thèses de ces auteurs et celles de Chrysippe : Qu'est-ce qu'être
heureux ? Qu'est-ce que l'âme ? Comment agir ? Dans quel monde
vivons-nous ? Quelles relations le philosophe entretient-il avec les
savoirs ? Les réponses apportées à ces questions témoignent d'un
stoïcisme inventif et renouvelé auquel des auteurs comme Cicéron
donneront accès, lui ouvrant ainsi une postérité.
