Dieu, que Belle Haven avait changé ! Le plus beau domaine de Virginie n'était plus qu'herbes folles et murs délabrés. Sans parler de l'atmosphère empoisonnée qu'y faisait régner cet être tyrannique et malfaisant qui avait nom Charlotte Courtney.
Heureusement pour sa nièce Dabney, il y avait toujours un lac qui, lui, offrait aux âmes en peine ses ombrages paisibles et secrets. Dabney y avait rendez-vous ce jour-là avec Bayard Hamilton. Une rencontre qui allait bouleverser leurs deux vies...
Victime des vicissitudes de l'existence, la jeune Dabney Deale doit se réfugier à Belle Haven, la demeure familiale, perle de la Virginie. Mais il est bien loin, le temps de la splendeur... Belle Haven vit désormais sous le signe de la décadence. Des choses et des êtres. A commencer par Charlotte, la tante de Dabney, aussi belle que tyrannique, et qui accable la jeune fille de son mépris.
Il n'y a qu'au bord du lac que Dabney trouve l'apaisement. Loin des intrigues et des secrets obscurs de Belle Haven, elle vient y rêver, à la vie, à l'amour.
C'est dans ce refuge idyllique qu'elle fait la connaissance de Bayard Hamilton, jeune et beau médecin qui, lui aussi, a en affaire à l'impitoyable Charlotte. Et n'est pas près de l'oublier...
