La Nouvelle-York, 1727. Kawindalé, une esclave noire âgée de seize ans, est achetée par un riche commerçant, le sieur de Francheville. Ce dernier mène une double vie : auprès de sa femme, l'impérieuse et redoutable Thérèse, à Montréal ; avec sa maîtresse, une esclave indienne surnommée la Louve, dans son domaine sur les berges du Saint-Maurice.
Mais la Louve et Kawindalé, rebaptisée Marie-Joseph-Angélique, rebelles dans l'âme, mènent la vie dure à leurs maîtres. La Louve, harcelée par Thérèse qui a découvert sa liaison avec son mari, s'enfuit pour ne plus revenir. Quant à Angélique, elle vit une passion avec un coureur des bois, Claude Thibault, et tente elle aussi de recouvrer la liberté.
Le jour où Thérèse décide de vendre l'indomptable Angélique, celle-ci commet l'irréparable...
C'est aux Archives nationales du Québec que Micheline Bail a fait la rencontre de son héroïne. Ce fut le point de départ d'une recherche passionnée nourrie par l'admiration de l'auteur pour cette femme d'un autre temps qui lutta pour sa liberté.
