La brûlante Afrique, la troublante Asie, la mystérieuse Océanie,
l'étrange Amérique ! Et cette Europe, si proche et si lointaine,
trop connue, mal connue. L'univers de Jules Verne étend sa toile,
tout au long d'une petite centaine de récits, romans et nouvelles
mêlés, sur les cinq continents. Cette édition en deux volumes
a choisi de faire découvrir au lecteur cinq romans, chacun emblématique
d'un continent.
Pour l'Europe, tiraillée par la naissance des nationalismes et les
luttes pour l'indépendance de ses peuples, c'est Mathias Sandorf.
Verne a avoué explicitement qu'il avait voulu refaire Le Comte de
Monte-Cristo dont il admirait tant l'auteur, Alexandre Dumas.
L'Afrique, où s'affrontent les puissances occidentales, est représentée
par Le Village aérien, où Verne se révèle avec quelques
années d'avance l'égal d'Edgar Rice Burroughs, le créateur de
Tarzan. Qu'on en juge : des êtres mi-singes mi-hommes qui
vivent dans les branches, des explorateurs, un savant fou.
Les lecteurs de Verne, contrairement aux Anglais, connaissaient
mal l'Asie : il leur manquait un Kipling. Le romancier les entraîne
avec La Maison à vapeur dans une étonnante odyssée, à travers
l'immense étendue des Indes, dans un véhicule dont la locomotive
a la forme d'un éléphant et les wagons celle d'une pagode.
Quant à l'Océanie, on en fait le tour avec Mistress Branican, épouse
énergique et vaillante, qui affronte mille dangers à la recherche de
son mari.
Reste cette étrange Amérique qui fascinait tant Verne.
Le Testament d'un excentrique nous la fait découvrir au travers d'un
gigantesque jeu de l'Oie où s'affrontent sept concurrents pour
gagner une colossale fortune.
