L'inspecteur Lecoq est un jeune agent de la
Sûreté dont les méthodes, sous le Second
Empire, viennent bousculer les habitudes
policières : astucieux, véritable as du déguisement,
il s'attache aux indices pour reconstituer des faits
a priori mystérieux, qu'il s'agisse d'usurpation
d'identité (L'Affaire Lerouge), de vendetta républicaine
(Monsieur Lecoq) ou d'adultère menant
au meurtre (Le Crime d'Orcival). Et ces histoires
policières sont autant de vastes fresques familiales
et sociales aux rebondissements incessants où
se côtoient des aristocrates dévoyés, des fils de
famille en rupture de ban, des bourgeois retors,
des âmes pures et virginales, des filles perdues
et des gredins.
Avec l'inspecteur Lecoq, Emile Gaboriau a
créé le premier héros récurrent de la littérature
criminelle et posé les bases du roman policier
moderne : Conan Doyle, qui l'avait lu et l'admirait
beaucoup, s'en inspira pour son personnage
de Sherlock Holmes.