Avec Le quartier de la mort, Terre Humaine donne la parole à des condamnés à la peine capitale dans l'une des prisons les plus dures des Etats-Unis à Huntsville (Ellis, Texas). Il s'agit d'un des documents les plus forts que la collection Terre Humaine ait publié. Tout crime, bien évidemment, est odieux et certains sont particulièrement haïssables. Ce grand livre interpelle notre conscience sur le droit que s'arroge la société de tuer un présumé coupable dans l'intérêt général. Que faire ? Quelle réponse la société peut-elle apporter à ce défi que lui opposent des criminels ? Par le recours aux voies de cassation, les condamnés qui, parfois, ne cessent de clamer leur innocence peuvent attendre jusqu'à quinze années l'application de leur jugement. Ce livre nous donne les réponses de vingt-six de ces hommes - exprimées en toute liberté et dans une langue souvent argotique - aux questions qui leur sont posées par Bruce Jackson et Diane Christian. On découvre leur haine méprisante pour les assassins d'enfants. On apprend leur exclusion du monde des vivants. Ils sont isolés nuit et jour dans des cellules solitaires, derrière des barreaux, ne se rencontrant que quatre heures par semaine. Il n'y a, dans ce couloir de la mort, que des condamnés d'origine modeste et les Noirs y sont la majorité. On est pris à témoin, non sans révolte, de l'iniquité avec laquelle la justice est administrée. Un prisonnier fortuné, avec un bon avocat, s'en tire toujours. Pour nombre d'entre eux, la perpétuité est pire que la mort. Quand elle leur est offerte, ils la refusent fréquemment, préférant, dans l'espoir d'être innocentés, le risque de l'exécution. Certains, d'ailleurs, se déclarent, dans des cas précis, pour la peine de mort - comme une grande partie de la société américaine. Mais, ceux-là considèrent qu'être passé par les armes serait une fin plus virile - et, surtout, plus sûre - que l'électrocution ou la piqûre mortelle. Bruce Jackson et Diane Christian, tous deux sociologues de l'Etat de New York, font preuve, tout au long de ce livre, de la plus grande objectivité; ils tiennent à exprimer dans leur commentaire, avec honnêteté et conviction, pourquoi ils sont, eux-mêmes, contre la peine de mort.
