Armand-Emmanuel de Vignerot du Plessis de Richelieu (1766-1822) a trop longtemps souffert de l'ombre portée par son arrière-grand-oncle, le cardinal, pour ne pas avoir été quelque peu oublié.
Par son action, le duc de Richelieu s'inscrit pourtant dans la lignée des très grands serviteurs de l'Etat. En Russie, admiré de Catherine II, puis d'Alexandre Ier, il règne sans partage sur les bards de la mer Noire de 1803 à 1814, administrant un pays deux fois grand comme la France, fondant des villes, peuplant les steppes. De retour en France, il assure en 1815, comme président du Conseil des ministres, le tourd héritage des guerres napoléoniennes, de Waterloo et de la défaite. Contre toute attente, en moins de trois ans, il redresse la situation, restaure le prestige de la France à l'extérieur et impose à l'intérieur des libertés parlementaires jusqu'alors inédites.
Par son caractère, il s'affirme comme l'une des figures les plus attachantes et les plus originales de son temps. Misanthrope, lucide et tourmenté, profondément indépendant, fuyant un pouvoir qui le rattrape toujours, droit et désintéressé, Armand-Emmanuel peut être considéré comme un "marginal" qui aurait réussi.
Cinq années de recherches, la lecture de plus de deux mille lettres et documents inédits, en France comme à l'étranger, ont permis à Emmanuel de Waresquiel de signer ici la première véritable biographie du «libérateur du territoire» dont Wellington disait : «La parole du duc de Richelieu vaut un traité.»
