Le 29 floréal an X (19 mai 1802) était promulguée la loi
instituant la Légion d'honneur. Voulue par le Premier consul,
Napoléon Bonaparte, imposée aux assemblées parlementaires
réticentes du Consulat, ce texte disposait en son article 1 que,
«en exécution de l'article 87 de la Constitution concernant les
récompenses militaires, et pour récompenser aussi les services
et les vertus civiles, il sera formé une Légion d'honneur».
L'institution qui voyait ainsi le jour a aujourd'hui deux cents
ans. Et sa place dans notre société n'est plus à conquérir.
La Légion d'honneur possède en effet une histoire, celle des
circonstances et des causes de sa création, et même une
préhistoire, avec ses antécédents médiévaux et monarchiques.
Elle constitue un champ d'observation et de réflexion particulièrement
riche pour le sociologue, le juriste ou le spécialiste
de sciences administratives.
Les meilleurs spécialistes ont participé à cet ouvrage. Sa lecture
doit permettre de mieux comprendre la nature particulière
et l'originalité de la Légion d'honneur, modèle et matrice
de la plupart des ordres de mérite américains, européens
et africains ultérieurs. Sa petite croix blanche, suspendue à
un ruban rouge feu, reste le signe de ralliement de toutes
celles et tous ceux dont les services éminents font la fierté de
la France, et qui, selon le voeu du Premier consul lui-même,
forment une «élite vivante de la nation».
Ce livre, constitué des actes du colloque tenu en septembre 2002,
est publié avec le concours de la Fondation Singer-Polignac et
de l'Association pour la Célébration du Bicentenaire de la
Légion d'honneur.
