Les animaux de compagnie étaient nombreux à Versailles : chiens,
chats, perroquets... Ils ajoutaient de la vie aux appartements
d'apparat, n'hésitant pas à faire leur sieste sur les manteaux des
dames, et jusque dans la chaise percée de Louis XVI ! Les chiens
et les chats avaient droit à des écuelles en porcelaine fine, à des colliers
ornés de pierres précieuses et à des niches en marqueterie de
bois exotiques.
Cet aspect de la vie à Versailles est aujourd'hui très peu connu.
Il est ici redécouvert à travers la personnalité de la princesse
Palatine, belle-soeur de Louis XIV. Dans ses nombreuses lettres,
elle décrit avec verve et humour la cour de Versailles ainsi que
sa passion pour les animaux.
Son attitude témoigne d'une nouvelle sensibilité en opposition
avec la froide théorie des «animaux-machines» de Descartes, alors
admise dans les milieux savants, et que la princesse pourfend
avec malice : «Quand vous êtes jaloux», écrit-elle à un évêque
cartésien, «êtes-vous machine ou homme, car après vous je ne
connais rien de plus jaloux que mes chiens ?»
