En étudiant une trentaine d'affaires à caractère sexuel jugées au XVIIIe siècle, Enora Peronneau Saint-Jalmes s'attaque à un sujet sensible, peu exploré par la discipline historique et qui véhicule encore de nombreuses idées reçues. Son enquête, inédite et fondée sur des sources originales, commence par démêler le vrai du faux de la procédure criminelle, permettant aux lecteurs de se familiariser avec un système judiciaire ancien et complexe. Elle passe ensuite au crible les problématiques étonnamment actuelles que révèlent les investigations, menées surtout autour d'affaires de viol, où s'entremêlent sexualité, violence, condition féminine, relations sociales, lien familial, règlement des conflits et même notion de genre. Enfin, le présent ouvrage s'intéresse pour la première fois de près aux destins des justiciables. Comment définir un viol avant l'invention du Code pénal ? Comment la justice et la société de l'époque le perçoivent- elles ? Qu'advient-il des victimes et des accusés à la sortie du tribunal ? Autant de questions, parmi beaucoup d'autres, auxquelles répond brillamment l'auteure, délivrant des conclusions parfois inattendues.
Parce qu'il examine en permanence et renouvelle le regard que la justice et la société de l'Ancien Régime portaient sur ce type de crime, ce livre entre en résonance avec nos préoccupations d'aujourd'hui et ne laissera pas indifférent.
