Il fut le Montaigne de la IIIe République, un Montaigne déguisé en chanoine laïque dont l'œuvre multiple d'historien et de penseur résume à elle seule toutes les grandes questions spirituelles qui agitèrent le XIXe siècle. Dans ses " Souvenirs d'enfance et de jeunesse ", il évoque les paysages de sa Bretagne natale, ses superstitions et ses légendes se mêlant à la magie du christianisme, la vocation qui le conduit au séminaire, ses doutes, la crise de conscience, enfin, qui l'éloigne définitivement de la prêtrise. Le texte intégral des " Souvenirs " est précédé d'une préface qui les situe dans leur contexte et en précise les enjeux, et suivi d'un important dossier, qui témoigne de l'influence considérable de Renan et propose des interprétations originales de son œuvre. Préface et commentaires de Jean Balcou, professeur à l'Université de Bretagne Occidentale (Brest).