Hector Malot ? L'auteur de Sans famille, bien sûr ! Le nom du romancier est immédiatement associé à ce roman initiatique lu dans le monde entier. Qui n'a pas pleuré à la lecture des aventures de Rémi, le petit musicien ambulant, de Capi, son chien savant, et de Vitalis, le sage vieillard à la barbe blanche ? Mais sait-on vraiment qui se cache derrière la figure débonnaire de l'auteur d'un des plus grands best-sellers pour la jeunesse ?
Cette biographie que lui consacre son arrière-arrière-petite-fille permet de découvrir, grâce à de nombreux documents inédits, une œuvre vaste et variée qui dresse un fidèle tableau de la France de son époque. Apprécié de Zola, de Vallès comme de Maupassant, ennemi des salons, fidèle en amitié, affichant haut et clair ses opinions et refusant toute mise en avant, cette figure originale du milieu littéraire fut baptisée «Malot la Probité» ou encore «l'écrivain au grand cœur».
Défenseur des nobles causes (abolition du travail des enfants, rétablissement du divorce, dénonciation des enfants abandonnés ou battus...), il fut contacté bien avant Zola par madame Dreyfus pour défendre son mari.
Par ailleurs, Hector Malot fut un singulier précurseur : adepte de la randonnée, grand voyageur (il rêvait d'habiter une roulotte), sportif, écologiste avant l'heure, il prônait, en matière d'éducation, des idées avancées qu'il mit en application avec sa fille Lucie, puis avec sa (...)
