1664! À 26 ans, le jeune Louis XIV veut marquer les véritables débuts de son règne par une action d'éclat et il décide d'en découdre avec les Barbaresques, ces insolents pirates turcs qui, sous la protection de l'Empire ottoman, sillonnent les côtes algériennes, pratiquent le trafic d'esclaves chrétiens et contrôlent la navigation et le commerce en Méditerranée.
Conseillé par Colbert et au nom de la chrétienté, il conçoit une ambitieuse expédition et envoie son cousin, le duc de Beaufort, à la tête de ses armées prendre un petit port de la côte kabyle: Gigeri. Il s'agit en fait d'implanter une base militaire permanente dans cette région stratégique, et de damer le pion aux redoutables marins qui le narguent. Mais après trois mois de combats acharnés, livrés dans la désorganisation la plus totale, la méconnaissance du terrain et une incompétence désastreuse du commandement, Beaufort est défait et doit se résoudre à une retraite peu glorieuse. Pourtant, rares sont ceux qui, aujourd'hui, ont entendu parler de cette bataille perdue qu'Alexandre Dumas relate dans Le Vicomte de Bragelonne. Pourquoi l'histoire officielle a-t-elle «oublié» ce cuisant échec infligé à la plus grande puissance mondiale de l'époque? Comment Louis XIV a-t-il réussi à imposer le silence sur cette expédition malheureuse, qui en son temps marqua les esprits? Le présent ouvrage ambitionne de dénoncer cette imposture, d'en analyser les causes et de redonner à cette épopée la place qui lui revient dans l'histoire militaire et dans celle des relations entre la France et l'Algérie.
