L'efficience productive est le niveau d'aptitude obtenue dans la capacité à mobiliser les ressources humaines et non humaines pour produire des objets ou services dans des formes et des coûts requis par la demande. L'auteur montre qu'un système productif moderne procède de relations qui dépassent largement le cadre de l'entreprise.
A parcourir les usines en France et dans le monde, on ne peut que s'étonner de la complexité des équipements et du nombre de spécialistes de différents domaines qui participent à leur fonctionnement. Par quelle sorte de miracle tout celà s'articule-t-il parfois pour que l'usine produise dans un environnement toujours plus exigeant ? Confrontant les théories à nombre d'enquêtes sur le terrain, l'auteur ébauche des débuts d'explication en même temps qu'il construit un instrument de mesure de la réussite. Cette démarche permet d'apprécier la qualité des performances en usines en France ou à l'étranger. Elle fait notamment ressortir que la circulation de l'information pertinente entre producteurs constitue bien davantage la clé de la réussite que leur niveau de motivation ou de formation. On y voit également comment des difficultés techniques considérables ont pu être dépassées dans des transferts de technologies entre la France et des pays comme le Mexique ou la Chine, ou simplement dans la réalisation d'un atelier flexible par une usine lyonnaise. Ouvrage à l'intersection de la sociologie, de l'économie et des sciences de l'ingénieur, il apporte une nouvelle grille d'analyse justifiée par de nombreux travaux menés sur tous les continents par une équipe internationale de chercheurs. Il rejette l'option de la guerre économique de tous contre tous, et propose des moyens d'orientation à ceux qui se veulent avant tout créateurs de richesses nouvelles. Il montre enfin qu'un système productif moderne procède de relations qui dépassent largement le cadre de l'entreprise, et oblige à repenser différemment les rapports de production.
