Comment devenait-on et devient-on encore une femme dans les sociétés montagnardes du sud de l'Europe ? Dans la vallée alpine de Resia, habitée par une minorité slave, c'était sous le couvert du «sale» babac ou parée de l'étincelante maskira que la demoiselle entamait un parcours rituel la conduisant au mariage. Dans la vallée pyrénéenne de Bielsa, encore de nos jours, c'est autour de l'éclatante madama que la jeune fille tisse son destin. Non loin de là, dans la petite vallée de Gistaín, les façonnages textiles, les transmissions de biens entre femmes de générations différentes, les jeux du voilement et du dévoilement, de l'être et du paraître amorcés au carnaval se poursuivent dans les fêtes de la Saint-Jean et dans les réjouissances célébrées en l'honneur du saint patron.
A travers l'étude comparative de carnavals et de fêtes par lesquels s'élabore la féminité, Deborah Puccio met en évidence la continuité entre rituels profanes et célébrations religieuses en analysant le système d'homologies, d'oppositions et de différences entre masques, rôles rituels, figures mythiques et images chrétiennes de saints et de vierges qui, dans un jeu subtil entre personnage et personne, font éclore la nouvelle identité des jeunes filles. Perspective novatrice, tant la fête carnavalesque a toujours été abordée du point de vue des garçons et des rites leur permettant d'accéder à la virilité.
