Il y a trente ans, après l'étude de la section 36 de Pincevent, Leroi-Gourhan
(VIIe supplément à Gallia Préhistoire) en appelait à la généralisation des études
palethnologiques qui, seules, par la récurrence des résultats, donneraient sens à
cette approche. Trente ans plus tard, c'est chose faite, la palethnologie est
heuristique et recèle les outils conceptuels permettant de dépasser l'apparente
banalité du constat ethnologique universel et de révéler la complexité et la richesse
du système social de chaque entité culturelle, avec ses pratiques et ses valeurs. Nous
espérons que cette étude de l'unité Q31 d'Étiolles en soit une nouvelle illustration,
par son ambition de donner à voir en chaque témoin, même unique, la
manifestation d'un «fait social total». Ainsi, au-delà de la technologie, le but de
cette publication est d'atteindre les modèles culturels qu'elle exprime, et la
technique, acte «socialisé», est un puissant révélateur dans cet objectif. Il semble
désormais avéré que la technologie ouvre largement sur le domaine social et,
ultime objectif, sur le domaine des valeurs qui, en retour, éclaire l'ensemble de la
chaîne des comportements. Dans une perspective d'identité culturelle et de
diachronie, cet aspect est crucial.
Le modèle «ethnique» que nous avons conçu à propos des Magdaléniens de Q31
reflète un système technoculturel en mutation au cours du temps tardiglaciaire. Si
une véritable «paléohistoire» peut être tentée, c'est grâce à la compréhension des
principes (techniques, économiques, idéologiques, sociaux...) qui ont généré les
faits archéologiques que nous étudions. Finalement, nous posons l'hypothèse que
certaines des divergences existant entre le niveau ancien d'U5 (XXVe supplément
à Gallia Préhistoire) et celui, plus récent, de Q31 ne relèvent pas de variantes
circonstancielles, mais bel et bien d'un changement d'ordre supérieur, c'est-à-dire
du niveau de l'organisation sociale et de ses manifestations culturelles. Il s'agirait
d'une variabilité qui modifie le système dans son ensemble : celui-ci, dans tous ses
rouages, subit une sorte de relâchement généralisé des comportements et des
valeurs par rapport à U5 où, là, l'emprise sociale apparaissait très forte à tous les
niveaux de l'analyse.
Enfin, l'ensemble du Bassin parisien au Tardiglaciaire cristallise désormais de
nombreuses recherches interdisciplinaires depuis une quinzaine d'années. Cette
étude des Magdaléniens d'Étiolles s'inscrit donc dans un contexte en plein
développement qui légitime son ambition palethnologique et paléohistorique.
