«La démocratie est partout» observait déjà Royer-Collard au dix-neuvième siècle. Plus d'un siècle plus tard, la «démocratie» est sur toutes les lèvres, hante les discours politiques. Elle fonctionne à la fois comme sésame et mot d'ordre. Elle fait partie de ces «idées-valeurs» qu'il suffit d'énoncer pour faire consensus et réduire au silence. La démocratie est reconnue et consacrée par tous comme le seul régime politique digne de «l'Humanité». Mais cette saturation du discours politique par la référence démocratique ne se fait-elle pas au détriment de son sens? Que masque ce rapport incantatoire à la «démocratie»? Nous voyons dans cette invocation systématique le symptôme d'une faiblesse, les soubresauts d'un corps social malade. Elle serait le signe d'une absence, l'expression d'une volonté commune de conjurer une perte.
Devant l'occultation de ce désarroi par la «ritournelle» démocratique, nous nous proposons de mettre à jour les mécanismes constitutifs et les transformations du modèle démocratique. Car la démocratie n'est plus seulement un régime politique mais surtout un état social. Peut-on encore parler de démocratie sans faire référence à son fondement même: le «peuple»? Dans quelle mesure les processus propres aux «démocraties libérales» mettent en crise ce fondement? Nous ne pouvons plus longtemps interroger le fait démocratique sans prendre en considération les transformations profondes, à la fois sociales, historiques, économiques, politiques qui ont déplacé le sens usuel que nous donnions au mot «démocratie». La relance de l'interrogation démocratique conditionne la recherche des remèdes que nous pouvons apporter à un système politique et social nécessairement en procès.
