Les vertus de la «communauté», et parfois aussi ses inconvénients ou
ses dangers, sont évoqués de plus en plus souvent aujourd'hui, que ce soit
en sociologie ou dans le langage courant. Mais ce concept, ayant ses
origines dans la sociologie allemande, est souvent employé sans recours à
une définition précise. De ce fait, des situations sociales très diverses,
autant par la nature des ensembles visés que par les qualités qu'on leur
prête, sont examinées sous l'égide de cette notion.
C'est pour mieux connaître le concept de la communauté que cet
ouvrage retrace ses origines et son utilisation dans la sociologie américaine
et britannique. Après avoir présenté les débats théoriques concernant les
critères de définition, l'attention est dirigée vers les études de communauté
(community studies) effectuées en grand nombre aux Etats-Unis et en
Grande-Bretagne.
Cette rencontre avec un grand corpus d'écrits, qui pour la plupart ne
font pas l'objet d'une traduction française, est l'occasion d'approfondir
notre connaissance des théories et méthodes de la sociologie anglosaxonne
et de s'interroger sur leur capacité à construire l'objet qu'ils
prétendent examiner. Le regard sur divers types de communautés, allant de
la communauté de proximité à la communauté virtuelle, permet de préciser
les caractéristiques généralement attribuées à ces ensembles et amène une
réflexion sur l'organisation sociale et ses conséquences sur la vie humaine.
