Le problème de l'identité personnelle, peut-être le plus important de la philosophie contemporaine, est d'abord et surtout un questionnement intérieur, intime, voire psychologique, sur soi-même, sur le « moi », sur le « je », sur la conscience de soi, sur l'identité de soi, que chacun, philosophe ou non, se pose au cours de sa vie, à travers le temps. Ainsi, des questions comme l'immortalité de l'âme et la jeunesse éternelle, la permanence du moi et la survivance, la transmigration et la téléportation, la transplantation et la bissection du cerveau sont autant de sujets passionnants ou angoissants traités par les religions, racontés dans la littérature populaire, vulgarisés par la science-fiction ou véhiculés purement et simplement par notre imaginaire. Certains de ces sujets ont un intérêt juridique et scientifique et impliquent notre responsabilité, nos droits et nos devoirs dans la société ou soulèvent des questions d'éthique liées à la recherche et au progrès de la science.
La question de l'identité personnelle à travers le temps, ou de l'ipséité, se présente donc comme étant bien plus vaste et complexe que nous ne l'avions imaginée au départ. Le dilemme du « moi », ce moi haïssable mais aussi insaisissable, le fameux paradoxe de Pascal exprime bien les difficultés insurmontables auxquelles nous sommes confrontés. En ce sens et pour l'auteur, l'outil fourni par la théorie formelle de l'identité, a semblé le plus adéquat à l'investigation du concept de personne, des critères d'identité personnelle et du rapport corps/esprit.
