En lisière de la forêt de Dreux, dominant la vallée de l'Eure, le
château de la Robertière était, au Moyen Age, à la fois un rendez-vous
de chasse et une maison forte visant à empêcher les incursions
anglaises. Il n'en reste plus que des ruines informes. C'est dans les
villages des alentours que vivent, au début du XIIIème siècle, peu
après Bouvines, les héros de cet ouvrage, des petites gens qui travaillent,
aiment, et meurent, comme aujourd'hui. Ils respectent leur
comte et vénèrent profondément le Christ, la Vierge et les Saints.
Thomas, un pauvre laboureur, est faussement suspecté d'un
meurtre. Incarcéré, soumis à la question, il n'échappe que par
miracle à la potence. En action de grâce il décide d'aller à Compostelle,
et ce n'est qu'à son retour qu'il retrouvera sa fiancée.
Guillaume, son cousin, fils d'un drapier, s'est engagé comme sergent,
cherchant l'aventure, mais il doit se contenter d'organiser les
chasses du comte. Il tombe amoureux de la fille d'un petit seigneur
local, mais celui-ci lui fera comprendre quel fossé sépare les nobles
des manants. Ne devient pas chevalier tout homme qui en est digne,
comme il est dit dans les chansons de gestes.
En écrivant ce roman, l'auteur a voulu faire revivre un monde
de petites gens et de bourgeois, au Moyen Age, dans les campagnes
d'Ile-de-France.
