Comment les voyageurs français voient-ils les Orientaux, peuples
dont l'ethnie, la religion, la langue et les coutumes ne sont pas les
leurs ? Cette étude a pour objectif d'examiner la façon de percevoir la
différence entre Orientaux et Occidentaux dans les récits de voyage en
Orient parus à l'époque romantique.
Dans un premier temps, les indigènes leur apparaissent comme
«les autres». Leurs coutumes révèlent cette «altérité» des pays
levantins. Mais la démarcation entre les deux populations n'est pas
aussi absolue qu'on pourrait le penser au premier abord. En fonction
des points de vue, elle peut être retracée de diverses manières. Ainsi
Chateaubriand, Lamartine, Nerval, Madame de Gasparin, Théophile
Gautier, Flaubert, etc., déterminent-ils cette frontière chacun à sa façon.
Enfin, la relation entre les deux mondes évolue fortement à cette
époque. Les réformes tentées par les pays levantins pour
s'occidentaliser introduisent certaines pratiques européennes dans la
vie indigène. Désormais, les Orientaux en arrivent à prendre l'allure
d'Occidentaux et cela rend complexe la réflexion des voyageurs.
