Patrimoine, identité, mémoire sont les thèmes majeurs de ce livre.
Le champ couvert par la notion de patrimoine s'est considérablement
modifié. Les contemporains d'Arcisse de Caumont n'auraient jamais
admis nos objets d'étude au titre du domaine patrimonial ! De nos
jours, devenu phénomène culturel autant que politique, le patrimoine
justifie que, dans une réflexion sur «mémoires et patrimoines», une
large place soit faite à des cas singuliers, en France, Italie, Espagne,
mais surtout en Allemagne dont le patrimoine a été détruit, divisé puis
âprement revendiqué. La réflexion porte sur l'espace privé, l'espace
public, l'espace social. Car, dans ce musée dilaté, ce n'est pas l'objet
que l'on vient voir, isolé ou groupé en exposition, mais la ville elle-même,
globale, dont on veut profiter. Il y a surenchère, inflation de
lieux, de monuments et par conséquent de mémoires. Le patrimoine se
gère, se protège, se restaure. D'où l'importance du droit, des statuts, des
acteurs sociaux, des associations, des villes, des régions, des nations, de
l'Unesco. «Quand le musée recule c'est le marché qui gagne».
