Le Théâtre des Nations fut le lieu unique de confrontation des créations
théâtrales, lyriques et chorégraphiques internationales de 1957 à 1968. Ce
plus grand festival de théâtre du monde concentra les forces capables de
perpétuer les valeurs du théâtre et de bouleverser les structures traditionnelles
du répertoire. Après le traumatisme de la Seconde Guerre mondiale, il
contribua à l'émergence en France et en Europe d'une volonté d'ouverture
sur le monde. Il accueillit de grands auteurs qui, par la confrontation de leurs
projets sur la scène parisienne, confirmèrent l'existence d'une communauté
internationale du théâtre. Alors inconnus, la plupart sont aujourd'hui les
grands maîtres du XXe et du XXIe siècle tels que Bertolt Brecht, Jerzy
Grotowsky, Peter Brook, Giorgio Strehler, Julian Beck, Judith Malina, Alban
Berg, Werner Egk, Walter Felsenstein, Maurice Béjart, Paul Taylor, Jerome
Robbins, Erik Hawkins ou Birgit Cullberg. Mais le Théâtre des Nations fut
également le révélateur des formes théâtrales les plus anciennes et les plus
rituelles du théâtre traditionnel comme l'opéra de Pékin, le Nô, le Kabuki, le
Bunraku, le Kathakali ou le Bharata Natyam.
L'étude du Théâtre des Nations exige aussi d'adopter une approche
sociologique et historique car il fut impliqué dans les grandes questions de
l'époque, entre autres la reprise des relations politiques et diplomatiques
d'après guerre, et la reconnaissance des droits d'artistes originaires de
régimes totalitaires ou d'anciennes colonies. Le plus international de tous les
festivals internationaux, le Théâtre des Nations reste ce qu'il a toujours été,
un défi au monde.
