La photographie de groupe en classe constitue à force d'être répétée,
et cela depuis le milieu du XIXe siècle, une partie de la mémoire de
l'école et de la société qu'elle représente. Elle semble accompagner le
deuil d'une multitude d'histoires scolaires et en même temps conjurer
ces disparitions.
Cette image particulière, mise en scène d'une réalité institutionnelle
capturée par l'appareil photographique, répétée au cours d'un rituel
codifié, conservée ou non par les usagers, loin d'être monolithique et
univoque, paraît être porteuse d'un ensemble de significations
institutionnelles et intimes. Cette photographie pourrait ainsi dire des
choses sur ce et ceux qu'elle montre, mais également sur ceux qui la
montrent. Elle pourrait dire des choses sur ce qui se voit, mais aussi sur
ceux qui l'ont prise ou provoquée, sur ceux qui la gardent et la
regardent, présents ou non sur le cliché. Témoignant d'un monde
extérieur à la famille mais ayant sa place dans l'album familial, elle
paraît être une zone intermédiaire entre l'individu, le groupe familial et
le groupe extérieur social de l'école.
Cet ouvrage aborde les différents contenus, manifestes et latents,
mêlant l'implicite et l'explicite, qui émergent de cette image et qui
laissent penser que ce médium est porteur d'un imaginaire collectif
doublé d'un imaginaire individuel. Il propose donc de «prélever» cette
mise en forme particulière de l'institution scolaire pour en faire
émerger du sens, cela en utilisant ce document non pas comme une
simple illustration mais comme un objet d'étude pouvant servir autant
de mémoire que d'outil d'analyse.
