L'esprit de la lettre : pour une sémiotique des représentations du spirituel dans la littérature française des XIXe et XXe siècles

Qu'est-ce qui rend une oeuvre littéraire spirituelle ? Cette question est au centre de la présente étude qui interroge plus particulièrement la représentation que la littérature française s'est faite de la spiritualité au cours des XIX^e et XX^e siècles. L'Esprit qui anime la Lettre a quitté le cadre suranné de l'institution religieuse pour venir se poser comme sujet de réflexion dans les Lettres françaises.

S'interroger sur la spiritualité revient, par un mouvement de retour, à se demander comment la modernité se représente l'Esprit et comment cette représentation a fini par «prendre sens» dans l'ensemble des connaissances contemporaines. Tandis que la Lettre peut faire l'objet d'une connaissance objective, le spirituel se décline comme une catégorie subjective qui échappe à toute définition universelle. Comment alors juger la «spiritualité» d'une oeuvre ?