Les Balkans furent toujours divisés par une ligne de fracture entre l'Ouest et
l'Est, entre l'Empire romain et les «barbares», entre les catholiques et les
orthodoxes, entre l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman, entre le monde
capitaliste et le bloc communiste, entre les Serbes et les autres Yougoslaves. Après
la chute du communisme et l'éclatement meurtrier de la Yougoslavie, tous ces
peuples si différents par leur histoire et leur culture expriment pour la première fois
le désir de vivre ensemble, en paix au sein de l'Union européenne.
Peuples autochtones issus de l'Antiquité, Grecs, Albanais, Roumains et
Valaques ; Slaves, majoritaires dans la péninsule mais divisés entre sept nations et
trois religions ; envahisseurs venus de l'Est (Ottomans, Magyars des Carpates) ou
réfugiés (Saxons de Transylvanie, Lipovènes russes du delta du Danube, Tatars,
Turcs chrétiens, Tsiganes, Juifs sépharades d'origine ibérique et Karaïtes khazars) :
par-delà la variété de leurs cultures et leurs perpétuels conflits, tous ensemble ont
formé une identité balkanique, qui se révèle à travers une mentalité, une façon de
vivre, de se nourrir, de s'habiller, de danser, de prier, un patrimoine de coutumes,
fêtes, légendes et croyances, une expression linguistique spécifique (vocabulaire
commun, proverbes).
